Berbicara ke Bulan: Eropa menyusun rencana satelit bulan

Badan Antariksa Eropa mempresentasikan visi pada hari Kamis untuk menempatkan satelit di orbit di sekitar bulan yang akan memfasilitasi misi masa depan ke tetangga terdekat Bumi.

Rencananya, yang dijuluki “Cahaya Bulan,” akan melihat Badan Antariksa Eropa memberikan layanan komunikasi dan navigasi ke negara mana pun yang ingin melakukan misi eksplorasi bulan.

Dengan mengandalkan layanan yang diberikan oleh orbit bulan, badan antariksa akan dapat merancang pesawat pendarat bulan tanpa perlu peralatan komunikasi dan navigasi yang rumit di atas kapal. Ini akan membebaskan ruang untuk mengangkut kargo lain, membuat setiap peluncuran lebih hemat biaya, kata Paul Verhoef, direktur navigasi di Badan Antariksa Eropa.

Proyek ini memanfaatkan salah satu kekuatan badan tersebut: peluncuran satelit untuk menyediakan layanan kepada pihak ketiga. Badan Antariksa Eropa memiliki armada satelit observasi di orbit Bumi yang menyediakan data cuaca, iklim, dan lainnya untuk perusahaan publik dan komersial.

Ia juga memiliki serangkaian satelit navigasi, yang dikenal sebagai Galileo, yang menyediakan data pemosisian global beresolusi tinggi untuk menyaingi GPS di Amerika Serikat.

Tapi itu juga menyoroti kelemahan Badan Eropa: tidak seperti Amerika Serikat, Cina atau India, Badan Antariksa Eropa tidak memiliki program eksplorasi bulan yang ambisius. Sebaliknya, Badan Antariksa Eropa berharap dapat bermitra dengan NASA untuk membangun “gerbang bulan” yang akan menjadi titik awal untuk misi bulan di masa depan.

Proposal yang diuraikan oleh Badan Antariksa Eropa pada hari Kamis akan melihat dua federasi internasional merancang cara untuk membangun layanan komunikasi dan navigasi satelit yang andal dan berdedikasi.

Satelit pertama yang disebut “Lunar Pathfinder” akan beroperasi pada 2024.

David Parker, direktur eksplorasi manusia dan robotik di European Space Agency, mengatakan negara-negara anggota badan tersebut akan menerima proposal resmi untuk membentuk konstelasi tahun depan.

Dia mengatakan, “Jika disetujui, proyek tersebut dapat dimulai dengan kekuatan penuh pada awal 2023 untuk memastikannya beroperasi dalam empat atau lima tahun.”