Bagaimana polusi udara menghangatkan Samudra Selatan

Para peneliti telah mengidentifikasi jenis ozon yang kurang dikenal yang memainkan peran besar dalam memanaskan Samudra Selatan – salah satu sistem pendingin utama Bumi.

Ozon adalah gas yang terdiri dari tiga atom oksigen. Beberapa penelitian telah menggambarkan ozon di stratosfer, dan perannya dalam melindungi orang dari sinar ultraviolet matahari yang berbahaya. Lebih dekat ke permukaan tanah, di troposfer, ozon berbahaya bagi manusia.

Dalam studi University of California Riverside, para ilmuwan mengungkapkan bahwa tingkat ozon yang lebih rendah menambah lebih banyak panas ke Samudra Selatan – lebih dari yang dipahami para ilmuwan sebelumnya.

“Orang-orang di masa lalu tidak terlalu memperhatikan ozon troposfer dalam hal penyerapan panas laut. Berdasarkan model kami, mereka seharusnya melakukannya,” kata penulis utama Wei Liu, seorang ilmuwan iklim di universitas tersebut. Hasilnya telah dipublikasikan di jurnal Nature Climate Change.

Lautan menghilangkan sebagian besar karbon dan panas yang masuk ke atmosfer ketika manusia membakar bahan bakar fosil.

Samudra Selatan, juga disebut Samudra Antartika, mengumpulkan sepertiga dari semua kelebihan karbon di atmosfer dunia, dan diperkirakan 75 persen dari kelebihan panas yang dikumpulkan oleh lautan dunia.

Pemanasan ini penting untuk dipahami agar dapat dikendalikan. Pemanasan laut berkontribusi pada masalah yang terdokumentasi dengan baik terkait dengan kenaikan permukaan laut.

Untuk memajukan pemahaman ini, Liu dan tim ilmuwan internasional mengeksplorasi simulasi iklim dengan perubahan tingkat ozon antara tahun 1955 dan 2000.

Simulasi model ini mengisolasi ozon stratosfer dan troposfer dari pengaruh lain pada suhu Samudra Selatan, memungkinkan mereka untuk melihat bagaimana masing-masing faktor berkontribusi.

Sementara ozon stratosfer dan troposfer berkontribusi pada pemanasan Samudra Selatan, tim menemukan bahwa yang terakhir berkontribusi lebih banyak lagi.

“Secara historis, sekitar sepertiga dari pemanasan laut disebabkan oleh lapisan ozon. Untuk sepertiga itu, sekitar 40 persen berasal dari stratosfer, dan sisanya dari troposfer,” kata Liu.

Liu percaya hasil penelitian ini berguna untuk menunjukkan di mana orang dapat membuat lebih banyak perubahan yang akan memperbaiki lingkungan.

Senyawa organik yang mudah menguap, atau VOC, dari produk seperti pestisida, asap tembakau, dan mobil adalah gas yang merupakan bahan penyusun ozon troposfer. Hal yang sama berlaku untuk nitrogen oksida dari pembakaran, atau karbon monoksida dari tungku, kompor gas, dan knalpot mobil. Banyak dari produk ini dapat dimodifikasi untuk menghasilkan lebih sedikit VOC.

“Ozon troposfer adalah polutan udara,” kata Liu. “Jika kita mengurangi produksi kita dari ini, kita mendapatkan manfaat ganda dari pengurangan polusi udara dan, kemungkinan besar, mengurangi pemanasan Samudra Selatan juga.”