Bukti mineral pertama yang mengkonfirmasi air mengalir di Mars lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya ditemukan

Sementara penemu bergerak di permukaan untuk mencari kehidupan mikroba purba, mesin yang melayang di atas Mars telah mengidentifikasi perkembangan penting dalam evolusi Planet Merah. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) telah menentukan bahwa air meninggalkan mineral garam di permukaan baru-baru ini dua miliar tahun yang lalu.

Deteksi ini tanda tangan garam adalah bukti mineral pertama Mengkonfirmasi keberadaan air cair di dunia yang tidak ramah.

Telah ditentukan bahwa permukaan Planet Merah pernah memiliki air berlimpah yang mengering sekitar tiga miliar tahun yang lalu. Planet ini pernah dipenuhi sungai dan kolam, menyediakan habitat potensial bagi kehidupan mikroba. Saat atmosfer planet menipis seiring waktu, air itu menguap, meninggalkan gurun yang membeku.

Studi baru oleh para peneliti dari Caltech telah menemukan tanda-tanda air cair di Planet Merah baru-baru ini 2 miliar hingga 2,5 miliar tahun yang lalu, yang berarti air mengalir di sana sekitar satu miliar tahun lebih lama dari perkiraan sebelumnya.

Penemuan baru ini menambah pertanyaan tentang berapa lama kehidupan mikroba bertahan di Mars jika memang ada. “Apa yang menakjubkan adalah bahwa setelah lebih dari satu dekade menyediakan gambar resolusi tinggi, stereo, dan data inframerah, MRO telah mendorong penemuan baru tentang sifat dan waktu dari tambak garam kuno yang terhubung dengan sungai ini,” kata Ehlmann, wakil kepala sekolah CRSM. .penyelidik dalam sebuah pernyataan.

Penelitian sebelumnya tentang perkembangan geologis Mars telah menunjukkan bahwa planet ini pernah memiliki danau yang berisi air. (Foto: NASA)

Penelitian ini dilakukan oleh Ellen Leask sebagai bagian dari pekerjaan doktoralnya di Caltech. Dia menggunakan data dari instrumen MRO yang disebut Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) untuk memetakan garam klorida melintasi dataran tinggi yang kaya akan tanah liat di belahan bumi selatan Mars yang dipenuhi kawah tumbukan.

Menurut NASA, ini kawah adalah salah satu kunci untuk menentukan usia garam: Semakin sedikit kawah yang dimiliki suatu medan, semakin muda usianya. Pesawat ruang angkasa memiliki dua kamera yang digunakan untuk membuat peta ketinggian digital. Para peneliti menemukan bahwa banyak garam berada dalam depresi yang pernah menjadi rumah bagi kolam dangkal di dataran vulkanik yang landai. Para ilmuwan juga menemukan saluran-saluran kering yang berkelok-kelok di dekat bekas sungai yang pernah mengalirkan air ke permukaan (dari pencairan es atau permafrost sesekali) ke dalam kolam-kolam ini.

Mineral garam pertama kali ditemukan 14 tahun lalu oleh pengorbit Mars Odyssey NASA, yang diluncurkan pada 2001. MRO, yang memiliki instrumen beresolusi lebih tinggi daripada Odyssey, diluncurkan pada 2005 dan telah mempelajari garam, di antara banyak fitur Mars lainnya.