Cincin Saturnus jauh lebih kecil dari yang kita duga
Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa cincin Saturnus secara mengejutkan masih muda dan jauh lebih kecil daripada planet raksasa gas itu sendiri.
Sebuah tim peneliti datang untuk memperkirakan tanggal kelahiran baru cincin Saturnus dengan mempelajari akumulasi debu di sekitar planet raksasa gas tersebut. Butir-butir batu kecil mengalir melalui tata surya hampir secara konstan, menciptakan lapisan tipis material yang menumpuk di planet, bulan, asteroid, dan di sistem cincin es seperti Saturnus. Untuk mencoba mendapatkan perkiraan baru untuk usia sistem cincin Saturnus, para peneliti mempelajari seberapa cepat lapisan debu itu terkumpul, mirip dengan menentukan berapa lama permukaan di rumah Anda tidak tersentuh dengan mengusapkan jari di atasnya.
Hasilnya menetapkan era baru untuk sistem cincin paling mengesankan dan terkenal di tata surya, yang usianya tidak lebih dari 400 juta tahun. Ini sebanding dengan Saturnus sendiri, yang lahir bersama planet lain ketika awan gas dan debu runtuh mengelilingi matahari sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu.
Terkait: Cincin Saturnus: pembentukan, sifat, dan penciptaan
Melakukan penyelidikan ini bukanlah hal yang mudah. Kempf dan tim harus menganalisis data yang dikumpulkan dari tahun 2004 hingga 2017 menggunakan Cosmic Dust Analyzer, instrumen “sendok” berbentuk ember di atas pesawat ruang angkasa Cassini yang sekarang sudah pensiun. Selama periode 13 tahun ini, sebelum menembus atmosfer Saturnus, Cassini mengumpulkan 163 titik debu di dekat Saturnus.
“Pikirkan cincin seperti karpet di rumah Anda,” kata fisikawan University of Boulder Sasha Kempf katanya dalam sebuah pernyataan (Buka di tab baru). “Jika Anda memiliki karpet yang bersih, tunggu saja. Debu akan menempel di karpet Anda. Hal yang sama berlaku untuk simpulnya.”
Dengan menggunakan pengukuran akumulasi debu pada cincin Saturnus, para peneliti memperkirakan bahwa struktur tersebut mengakumulasi kurang dari satu gram per kaki persegi material ini setiap tahun.
Ini mengungkapkan kepada mereka bahwa dibandingkan dengan planet, cincin Saturnus adalah fenomena yang relatif baru dan memang bisa menghilang dalam periode yang setara dengan kedipan mata—setidaknya dalam istilah kosmologis. Cincin-cincin itu ditarik kembali ke planet oleh gravitasi raksasa gas, dan para astronom tidak yakin berapa panjangnya.
Baca selengkapnya: Cincin Saturnus menghilang. Teleskop Luar Angkasa James Webb dapat mengungkapkan berapa banyak waktu yang tersisa.
Cincin Saturnus adalah fitur ‘baru’
Para ilmuwan telah terpesona oleh cincin Saturnus sejak penemuannya pada tahun 1610 oleh astronom Galileo Galilei. Ketertarikan ini meningkat pada abad ke-19 dengan pengungkapan bahwa cincin sebenarnya tidak padat, tetapi terdiri dari partikel individu yang lebih kecil.
Para ilmuwan sekarang mengetahui bahwa ada tujuh cincin yang mengorbit Saturnus yang membentang sekitar 175.000 mil (282.000 mil) dari permukaan raksasa gas tersebut. Cincin tersebut terdiri dari potongan-potongan es dengan berbagai ukuran, yang sebagian besar tidak lebih besar dari batu di Bumi.
Yang kurang jelas adalah kapan cincin itu lahir. Salah satu teori yang berlaku di abad ke-20 adalah bahwa ia terbentuk ketika Saturnus sendiri lahir. Kempf menambahkan bahwa ide ini bermasalah, karena cincin Saturnus “bersih” dari material batuan apa pun, dan terdiri dari 98% es air. “Hampir tidak mungkin berakhir dengan sesuatu yang begitu bersih,” kata Kempf.
Mengungkap usia cincin Saturnus tidak sepenuhnya menjelaskan asal-usulnya, dan masih banyak pertanyaan yang harus dijawab.
Kempf menambahkan, “Kami tahu kira-kira berapa umur cincin itu, tetapi mereka tidak menyelesaikan masalah kami yang lain. Kami masih belum tahu bagaimana cincin ini terbentuk pada awalnya.” “Jika episodenya sangat pendek dan dinamis, mengapa kita menontonnya sekarang? Ini sangat beruntung.”
Pekerjaan tim dijelaskan dalam sebuah makalah Diterbitkan di jurnal (Buka di tab baru) Kemajuan ilmu pengetahuan.
About The Author
“Penggemar musik yang ramah hipster. Analis. Praktisi bir. Perintis twitter yang sangat menawan. Communicator.”