Covid-19 telah memberikan perombakan pada kebijaksanaan ekonomi konvensional

Dengan demikian, banyak makroekonomi tradisional—khususnya bila diterapkan pada kebijakan ekonomi—sedang dalam proses dihancurkan. Pemerintah “mencetak uang” untuk membayar tagihannya, yang sampai saat ini dipandang sebagai dosa berat, kini telah diturunkan menjadi dosa yang tidak disengaja, paling banter. Bahkan beberapa ekonom non-ortodoks – dan beberapa ekonom awam – sekarang melihatnya dengan baik, sebagai suatu kebajikan.

Demikian pula, gagasan bahwa ada batas kemampuan pemerintah untuk memungut pajak, dan kemudian membatasi jumlah utang yang dapat diperoleh sebagai bagian dari pendapatan nasional, tidak masuk akal. Doktrin baru mengatakan bahwa kita tidak perlu terlalu khawatir tentang utang, selama tingkat pertumbuhan nominal ekonomi melebihi bunga yang harus dibayar atas utang. Dengan suku bunga mendekati nol, apa perbedaan antara meningkatkan pendapatan melalui pajak atau mencetak uang? Jelas, ini adalah uang gratis.

Bagaimana dengan perdagangan internasional? Saat mempersiapkan kelas tentang ekonomi globalisasi, saya teringat sebuah artikel penting oleh ekonom Alan Blinder, yang muncul di Foreign Affairs pada tahun 2006. Bahkan, saya menulis tentang itu di halaman ini (“The Return of Trade Protectionism,” Februari 13, 2016). Mengutip dan meringkas apa yang saya katakan kemudian, Blinder berpendapat bahwa perbedaan tradisional yang ditarik oleh para ekonom perdagangan antara barang dan jasa yang diperdagangkan dan yang tidak diperdagangkan sudah usang. Menurut pandangan lama, barang (seperti biji kopi) bisa dinegosiasikan, tetapi layanan (seperti cappucino panas yang disiapkan untuk Anda oleh barista favorit Anda) tidak.

Blinder menyadari sebelumnya bahwa perubahan teknologi dan munculnya outsourcing telah membuat perbedaan kuno ini diperdebatkan. Sekarang, yang penting adalah apakah suatu komoditas dapat diangkut dengan biaya rendah atau tidak, dan apakah layanan tersebut dapat diberikan dari jarak jauh tanpa penurunan kualitas yang serius.

Selain outsourcing, kemajuan teknologi telah menempatkan pekerjaan kerah biru dalam risiko di bidang manufaktur, serta pekerjaan kerah putih yang dapat dilakukan dengan lebih murah di tempat lain. Jadi, dengan biaya membaca gambar x-ray jauh lebih murah di India daripada di Amerika Serikat, ahli radiologi di Amerika Serikat mungkin menganggur, bersama dengan pekerja pabrik. Menariknya, pekerjaan yang bisa dijamin berada di ujung rantai nilai tambah yang sangat rendah dan tinggi. Jadi, di ujung bawah, sampai mobil dan robot self-driving menjadi kenyataan yang terjangkau, pengemudi Uber dan pelayan restoran tetap aman; Pada akhirnya, bintang esports selebriti juga aman.

Sementara perbedaan Blinder secara konseptual masih benar, Covid telah mengubah dial lebih dari tingkat nilai tambah yang rendah. Dengan demikian, pengemudi dan pelayan masih aman – pada kenyataannya, mereka dan pekerja kerah biru lainnya menanggung beban terberat dari paparan virus, karena pekerjaan mereka membutuhkan kehadiran fisik – tetapi pekerjaan kerah putih seharusnya aman di ujung yang lebih tinggi karena dipikirkan sampai saat ini. .

Jadi, salah satu contoh pekerjaan yang aman dalam artikel saya tahun 2016 adalah seorang psikiater terkenal. Siapa pasien yang mau membayar mahal untuk psikiater mahal hanya untuk mengobrol di Zoom? Pengalaman sofa psikiater dan kehadiran yang nyaman adalah bagian dari paket—atau begitulah menurut kami. Sekarang, dengan ketidakmungkinan kontak tatap muka tanpa membahayakan diri sendiri, banyak psikiater terkemuka, manajer kekayaan, dan bahkan guru spiritual bertemu klien mereka hanya secara virtual.

Demikian juga, kita yang belajar di universitas yang berorientasi pada penelitian biasanya memandang rendah universitas online. Namun, dengan beberapa pengecualian, sebagian besar universitas, dan bahkan banyak universitas bergengsi, sebagian besar atau sebagian terlibat secara online. Secara teori, ini bersifat sementara. Dalam praktiknya, ini bisa bertahan lebih lama dari yang diperkirakan siapa pun. Pada saat kondisi menjadi aman kembali, apakah profesor dan mahasiswa telah mengembangkan preferensi untuk interaksi virtual daripada tatap muka?

Sesuatu yang terlihat sementara bisa menjadi permanen. Ini adalah jenis efek “histeresis” yang telah saya diskusikan di kolom ini dalam beberapa bulan terakhir.

Jadi, mengapa berhenti di situ? Jika Anda melihat profesor ekonomi Anda secara online, kecuali dia adalah pemenang Nobel, mengapa tidak memilih opsi yang lebih murah dan tidak biasa? Sudah, bukti menunjukkan bahwa banyak mahasiswa China, yang telah mempertahankan universitas mereka di dunia Anglo-Amerika dengan membayar biaya selangit kepada mahasiswa asing, berbondong-bondong berpaling, memilih opsi termurah untuk mendaftar di universitas lokal. Jika semuanya online, mengapa membayar lebih untuk seorang profesor yang duduk di AS atau Kanada, kecuali jika mereka adalah selebritas yang bonafide dan Anda mampu membayar tiket masuk?

Ketika debu mereda, pekerjaan kerah putih di dunia kaya mungkin lebih rentan terhadap outsourcing daripada yang disadari banyak orang. Sekarang, itulah satu-satunya prediksi yang akan saya pertahankan.

Vivek Dehejia adalah kolumnis untuk mint