NASA memilih Blue Origin untuk Bezos guna membangun pendarat bulan untuk berjalan di bulan

Perusahaan roket Jeff Bezos telah memenangkan kontrak NASA untuk mendaratkan astronot di bulan, dua tahun setelah kalah dari SpaceX.

Blue Origin menerima kontrak $3,4 miliar pada hari Jumat untuk memimpin tim yang mengembangkan pendarat bulan bernama Blue Moon. Ini akan digunakan untuk membawa astronot ke permukaan bulan pada awal 2029, setelah pendaratan awak oleh SpaceX Elon Musk.

NASA akan menerbangkan astronot ke orbit bulan menggunakan roket dan kapsulnya sendiri, tetapi ingin perusahaan swasta mengambil alih dari sana.

Administrator NASA Bill Nelson mengatakan badan tersebut menginginkan opsi pendaratan yang berbeda karena berusaha untuk kembali ke bulan lebih dari setengah abad setelah akhir peluncuran bulan Apollo.

Blue Origin sedang mengerjakan miliaran dolar, selain kontrak NASA, untuk membantu membangun kehadiran permanen di permukaan bulan.

“Masih banyak yang harus kita lakukan sebelum berhasil menjangkau astronot dan membawa mereka kembali,” kata John Colouris, wakil presiden Blue Origin.

Dua tahun lalu, Blue Origin menggugat setelah NASA memberikan kontrak kepada SpaceX untuk pendaratan di bulan pertama. Seorang hakim federal mendukung keputusan badan antariksa itu.

Program Artemis NASA, yang mengikuti terbang lintas bulan Apollo pada 1960-an dan 1970-an. Itu dimulai dengan uji terbang yang sukses akhir tahun lalu. Diluncurkan di atas roket bulan baru NASA, kapsul Orion yang kosong memasuki orbit bulan sebelum kembali ke rumah.

Penerbangan Artemis berikutnya akan dilakukan akhir tahun depan ketika seorang astronot Kanada dan tiga astronot Amerika akan terbang ke bulan dan kembali, tetapi tidak mendarat. Dua orang Amerika akan turun ke permukaan bulan di atas SpaceX Starship dalam misi berikutnya, paling lambat akhir tahun 2025.

Seperti SpaceX, Blue Origin berencana untuk berlatih pendaratan di bulan tanpa awak, sebelum menempatkan astronot di dalamnya.

Sementara Starship baja tahan karat mengkilap memiliki tampilan sci-fi, Blue Moon lebih terlihat seperti kapsul tradisional yang bertengger di atas polong berkaki panjang. Yang terakhir akan berdiri 52 kaki (16 meter) di permukaan bulan.

Kendaraan pendaratan kedua perusahaan seharusnya dapat digunakan kembali.

Blue Origin akan menggunakan roket New Glenn yang masih dikembangkan untuk meluncurkan misi bulannya dari Cape Canaveral. Starship, roket terbesar di dunia, memulai debutnya bulan lalu dari Texas Selatan. Penerbangan uji diakhiri dengan ledakan bola api beberapa menit setelah penerbangan.

Tim Blue Origin terdiri dari lima mitra: Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic Technology, dan Honeybee Robotics.

Dan menurut NASA, hanya satu tawaran lain yang telah diajukan untuk kompetisi kontrak.