NASA menunda pemberian Lunar Lander sementara tim Biden mempelajari program peluncuran bulan

NASA minggu lalu diam-diam menunda rencananya untuk memberikan dua kontrak pendaratan bulan berawak profil tinggi, mendorong garis finish mundur dua bulan ke belakang ke program kritis di bawah jadwal dipercepat pemerintahan Trump untuk membawa astronot ke bulan pada tahun 2024. Dengan dana yang singkat dari Kongres Dan pemerintahan baru berfokus pada masalah-masalah nasional yang paling mendesak, dan langkah ini memang diharapkan.

Elon Musk SpaceX, tim raksasa luar angkasa yang dipimpin oleh Jeff Bezos Blue Origin dan Dynetics milik Leidos Dia memenangkan total $ 967 juta Dalam pendanaan awal dari NASA tahun lalu untuk mengembangkan konsep bersaing untuk sistem pendaratan bulan manusia. Itu adalah upaya pertama badan antariksa untuk membelanjakan uang untuk astronot di bulan sejak program Apollo pada 1970-an.

Rabu lalu, NASA mengatakan kepada tiga kontraktor bahwa perpanjangan kontrak pengembangan mereka “akan diperlukan”, dengan tanggal penghargaan baru dipilih untuk 30 April. Menurut jadwal administrasi Trump, badan tersebut telah merencanakan untuk memilih dua dari tiga penawar pada akhir Februari, memberikan segel persetujuan untuk dua sistem yang akan membawa manusia ke bulan.

Penundaan itu hampir pasti: tagihan pengeluaran yang disahkan oleh Kongres pada bulan Desember akan memberi NASA $ 850 juta untuk program Sistem Pendaratan Manusia, jauh lebih sedikit dari $ 3,2 miliar yang dibutuhkan untuk mematuhi jadwal 2024. Tetapi NASA tetap berkomitmen pada tanggal penghargaan pada bulan Februari, dan juga, peluncuran Bulan 2024. Penundaan juga diharapkan karena tim Biden berhenti mengeluarkan kebijakan luar angkasa dan lebih fokus pada perubahan iklim dan mengekang epidemi, menjaga nasib jangka panjang program Artemis NASA tetap tidak pasti.

Sekarang, NASA mengatakan penundaan itu dirancang untuk memberikan lebih banyak waktu untuk mengevaluasi tawaran penawar dan “mempertahankan kemampuan untuk bergerak dengan lancar” dari tahap pengembangan, tetapi menambahkan bahwa itu mungkin tidak memerlukan periode perpanjangan penuh dan dapat memberikan kontrak pendaratan sebelumnya. NASA mengatakan perpanjangan itu memberi perusahaan lebih banyak waktu untuk merancang dan mengembangkan sistem roda pendaratan mereka.

Ruang pendarat bulan SpaceX untuk NASA adalah Starship, kendaraan 16 lantai yang sepenuhnya dapat digunakan kembali yang telah diluncurkan dan didaratkan oleh perusahaan pada penerbangan uji suborbital pendek – disebut “hop” – di Boca Chica, Texas. Bagian dana pengembangan perusahaan adalah $ 135 juta.

Blue Origin karya Jeff Bezos memenangkan hadiah terbesar, $ 579 juta, untuk mengembangkan Blue Moon Lander. Perusahaan mengumumkantim nasional“Pada tahun 2019 terdiri dari Lockheed Martin, Northrop Grumman, dan Draper untuk mengerjakan proyek tersebut. Dynetics mendapatkan $ 253 juta untuk pesawat pendaratannya dan menjalin kemitraan dengan Sierra Nevada Corp.

Pemerintahan Biden masih harus memilih administrator NASA atau merilis target kebijakan luar angkasa, tetapi diperkirakan akan memperlambat program Artemis ke bulan pada tahun 2024 – tanggal yang secara luas dianggap tidak realistis. Bulan ini, manajemen Mengiklankan Timnya di Kantor Kebijakan Sains dan Teknologi Gedung Putih, memimpin ahli genetika Eric Lander menjadi penasihat sains pertama Biden.

Presiden NASA Jim Bridenstein Dia meninggalkan kantor pada hari pelantikan Setelah layanan sejak 2018 dan peluncuran perangkat lunak Artemis. Dia menyerahkan manajemen agensi kepada No. 2, Steve Gorshik sebagai pejabat akting.