Para astronom dari University of Arizona telah menemukan kemungkinan tabrakan pembentuk planet di bintang tetangga.

Para astronom dari University of Arizona telah mendeteksi tanda-tanda tabrakan besar antara objek seukuran planet yang mengorbit bintang terdekat.

Ini adalah pertama kalinya awan puing dari tabrakan seperti itu terlihat – dan diukur – saat melintas di depan bintang induk mudanya.

Antara 2015 dan 2019, sebuah tim yang dipimpin oleh Kate Su, seorang profesor peneliti di Observatorium Steward Universitas Arizona, mengumpulkan lebih dari 100 gambar inframerah bintang HD 166191 menggunakan Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA yang saat ini sudah pensiun.

Mereka memilih bintang muda — yang hanya berusia 10 juta tahun dibandingkan dengan matahari kita yang berusia 4,6 miliar tahun — dengan harapan dapat mengamati tahap awal pembentukan planet, ketika gas dan debu terkumpul, bertabrakan dan akhirnya menyatu menjadi planet dan planet lainnya. tubuh berbatu.

Para astronom melihat perubahan mendadak pada HD 166191 pada pertengahan 2018.

“Bintang ini sangat muda,” kata Su. “Dengan melihat cakram puing-puing berdebu di sekitar bintang muda, pada dasarnya kita dapat melihat ke masa lalu dan melihat proses yang mungkin telah membentuk tata surya kita.”

Dalam gambar inframerah yang dikumpulkan oleh Spitzer, sebuah sistem 330 tahun cahaya dari Bumi tiba-tiba menjadi lebih terang, menunjukkan peningkatan debu dan puing-puing yang lebih baik terdeteksi pada panjang gelombang inframerah panjang di luar apa yang dapat dilihat mata.

Teleskop ruang angkasa juga menangkap tanda-tanda awan puing yang menutupi bintang, sebuah pengamatan yang dikonfirmasi oleh teleskop survei berbasis darat yang melihat HD 166191 sedikit redup saat awan debu besar melintas di depannya.

“Untuk pertama kalinya, kami telah menangkap cahaya inframerah debu dan kabut yang masuk saat awan melintas di depan bintang,” kata Everett Schlowin, profesor peneliti di Steward Observatory. “Tidak ada pengganti untuk menjadi saksi mata suatu peristiwa,” tambah George Rick, profesor astronomi di UA. “Semua kasus (sebelumnya) yang dilaporkan hingga saat ini dari Spitzer belum terselesaikan, dengan hanya hipotesis teoretis tentang seperti apa peristiwa dan awan puing yang sebenarnya.”

Sue bercanda bahwa dia tidak tahu jam atau harinya, tetapi bukti menunjukkan tabrakan besar-besaran benda-benda planet sekitar awal 2018. Pengamatan selanjutnya oleh Spitzer menunjukkan bahwa awan debu seukuran bintang yang dihasilkan hampir dua kali lipat ukurannya selama 2019 dan pada bulan Januari tahun 2020, ketika NASA menutup teleskop lama untuk selamanya.

“Catatan terakhir kami adalah sehari sebelum Spitzer ditutup,” kata Su. “Ini sangat menyedihkan.” Para astronom menggunakan data yang mereka kumpulkan sebelum dan sesudah tumbukan untuk memperkirakan ukuran awan sesaat setelah tumbukan, ukuran objek yang terlibat, dan kecepatan penyebaran awan.

Objek utama yang menabrak satu sama lain setidaknya seukuran Vesta, batu selebar 330 mil di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter. Setidaknya itu benar, kata Sue. “Sebenarnya mereka harus lebih besar.” Dampaknya menghasilkan panas dan energi yang cukup untuk menguapkan beberapa material, sekaligus memicu reaksi berantai dari tumbukan lain di dalam dan di sekitar bidang puing yang dihasilkan.

Astronom Phil Plait tidak terlibat dalam penemuan ini, tetapi menggambarkannya dalam blog sains populernya “Bad Astronomy”. “Ratusan tahun cahaya jauhnya, dua benda planet bertabrakan satu sama lain dengan kecepatan kemungkinan puluhan ribu kilometer per jam, dan ledakan dahsyat yang dihasilkan mengeluarkan 100 kuadriliun ton debu. Setidaknya 100 kuadriliun ton debu,” Blet menulis. “Tabrakan seluruh planet. Saya masih harus mengingatkan diri sendiri bahwa hal-hal seperti itu nyata.”

Bencana serupa diyakini telah menyebabkan pembentukan Bumi, Bulan, dan benda-benda lain di tata surya kita. Su and Co. menerbitkan temuan mereka pada 10 Maret di The Astrophysical Journal. Rekan penulis studi ini adalah Schlawen, Rick dan Grant Kennedy dari University of Warwick dan Alan Jackson dari Arizona State University.

Ringkasan berita:

• Para astronom dari University of Arizona telah menemukan kemungkinan tabrakan pembentuk planet di bintang tetangga.
• Cek semua berita dan artikel dari yang terbaru berita luar angkasa pembaruan.