Para astronom masih mencari Planet 9 yang sulit dipahami

Astronom Michael Brown memimpin kampanye yang secara kontroversial menurunkan peringkat Pluto pada tahun 2006 dari planet kesembilan tata surya kita menjadi hanya satu dari banyak planet kerdil. Sekarang, dia berharap untuk menjembatani celah yang dia buat dengan apa yang dia prediksi akan menjadi penemuan “Planet 9” – sebuah planet seukuran Bumi beberapa kali yang mungkin mengorbit Matahari sejauh Neptunus.

“Itu jelas bukan maksudnya,” kata Brown, seorang profesor astronomi planet di California Institute of Technology di Pasadena dan penulis memoar “How I Killed Pluto and Why It Happened.”

“Jika Anda cukup cerdas untuk memiliki semua ide ini sebelumnya, kemudian menurunkan versi Pluto dan menemukan planet ke-9 yang baru, itu akan bagus – tetapi itu benar-benar hanya kebetulan.”

A belajar Diterbitkan online pada bulan Agustus oleh Brown dan sesama astrofisikawan Caltech Konstantin Batygin, itu memeriksa kembali bukti untuk proposal yang pertama kali mereka usulkan pada tahun 2016 – bahwa Planet 9 hipotetis dapat menjelaskan anomali yang dilihat oleh para astronom di tata surya luar, Terutama yang tidak biasa adalah asteroid dan komet yang dingin. inti yang disebut objek Sabuk Kuiper. Studi ini telah diterima untuk diterbitkan oleh Astronomical Journal, Menurut National Geographic.

Meskipun penelitian bertahun-tahun, Planet 9 belum pernah terlihat sebelumnya. Akibatnya, beberapa astronom menyarankan bahwa itu tidak ada, dan bahwa pengelompokan objek yang diamati oleh Brown dan Batygin adalah hasil dari “bias pengamatan” – karena kurang dari selusin objek telah terlihat, pengelompokan mereka mungkin bersifat statistik. kebetulan yang tidak terlihat di antara ratusan yang dianggap ada. .

Namun dalam studi terbaru mereka, Brown dan Batygin menambahkan beberapa pengamatan baru-baru ini terhadap objek, dan mereka menghitung bahwa agregasi hampir pasti—bahkan, mereka menemukan hanya ada 0,4 persen kemungkinan bahwa itu hanya kebetulan.

Itu bisa menunjukkan bahwa Planet 9 hampir pasti ada – dan studi baru ini mencakup “peta harta karun” dari orbitnya yang memberi tahu para astronom tempat terbaik di langit untuk dicari.

Brown bekerja dengan data dari beberapa survei astronomi, berharap untuk mendapatkan pandangan sekilas pertama Planet 9. Jika pencarian itu tidak berhasil, dia berharap itu akan terlihat dalam data survei dari teleskop besar baru di Observatorium Vera Rubin di pegunungan. Chili utara, yang akan memulai operasi penuh pada tahun 2023.

Salah satu hasil studi baru ini adalah orbit Planet 9 lebih dekat ke matahari daripada yang disarankan oleh studi 2016, dengan orbit persegi panjang sekitar 380 kali jarak antara Bumi dan matahari pada titik terdekatnya, bukannya lebih dari 400 kali jarak itu.

Orbit yang lebih dekat akan membuat Planet 9 lebih terang dan lebih mudah dilihat, kata Brown, meskipun perhitungan ulang menunjukkan bahwa Planet 9 juga sedikit lebih kecil – sekitar enam kali massa Bumi, bukannya 20 kali lebih besar.

“Berdasarkan jarak yang lebih dekat, bahkan jika tidak terlalu masif, itu jauh lebih terang dari yang kita perkirakan sebelumnya,” katanya. “Jadi saya senang karena ini akan membantu kami menemukannya lebih cepat.”

Jika Planet 9 ada, kemungkinan besar adalah raksasa gas yang sangat dingin seperti Neptunus, bukan planet berbatu seperti Bumi. Ini akan lebih kecil, meskipun – Neptunus lebih dari 17 kali massa Bumi. Kira-kira enam hingga 10 massa Bumi, kata Brown, adalah ukuran paling umum untuk raksasa gas yang telah dilihat para astronom di tempat lain di galaksi kita, meskipun belum ada yang ditemukan di tata surya kita sendiri.

Sementara Planet 9 mungkin terbentuk pada jarak yang begitu jauh dari piringan gas di sekitar Matahari awal, kemungkinan terbentuk pada jarak yang hampir sama dari Matahari seperti Uranus dan Neptunus, tetapi meledak ke jangkauan terluar Matahari. Sebuah sistem tarikan gravitasi yang kuat untuk Saturnus, katanya.

menolak proposal Dibuat oleh para astronom tahun lalu Planet 9 sebenarnya bisa menjadi lubang hitam yang mengorbit matahari. “Itu adalah lelucon ketika mereka menulis makalah itu,” katanya. “Ini lucu dan imut – tetapi tidak ada alasan nyata untuk berspekulasi bahwa itu mungkin lubang hitam.”

Ketika Brown dan rekan-rekannya memperbarui pencarian mereka untuk Planet 9 dengan ide yang lebih baik tentang di mana mencarinya, beberapa astronom lain tetap skeptis tentang keberadaannya.

Fisikawan Kevin Napier, seorang mahasiswa pascasarjana di University of Michigan di Ann Arbor, memimpin sebuah penelitian Diposting awal tahun ini yang menunjukkan bahwa pengelompokan objek di sabuk Kuiper adalah ilusi statistik.

Dia mengatakan dalam email bahwa hanya sejumlah kecil orbit objek yang digunakan sebagai bukti keberadaan Planet 9-11 yang diketahui – tidak meyakinkan.

“Ada banyak kekuatan statistik yang dapat diekstraksi dari lusinan data,” katanya.

Artinya keberadaan Planet 9 hanya bisa ditebak sampai pengamatan lebih lanjut terhadap tata surya bagian luar dilakukan.

“Mungkin kita akan menemukan planet baru yang bersembunyi di kegelapan, atau mungkin penemuan kita akan menyebabkan bukti pengumpulan menghilang sepenuhnya,” katanya. “Sampai saat itu, kami akan terus mencari di langit untuk batuan baru dan menarik, dan dengan melakukan itu, kami membawa pemahaman kami tentang tata surya kita menjadi fokus yang lebih jelas.”