Peluncuran roket bulan baru NASA untuk landasan peluncuran tertunda

NASA, yang akhir tahun lalu menargetkan peluncuran bulan ini untuk misi Artemis 1 yang tidak berawak di sekitar bulan dan kembali, menolak untuk menetapkan tanggal peluncuran yang direvisi, tetapi penundaan itu akan menghalangi penerbangan sebelum April.

Pada briefing untuk wartawan, eksekutif NASA mengatakan tidak ada kesulitan besar yang spesifik yang memperlambat jadwal mereka, melainkan volume rintangan teknis yang lebih tinggi dari biasanya untuk diselesaikan dalam mempersiapkan sistem roket yang besar dan kompleks untuk peluncuran pertamanya.

“Ini benar-benar apa yang saya sebut semacam daftar pukulan dari sejumlah besar hal yang benar-benar perlu kita selesaikan dan kemudian kita akan siap untuk meluncurkan kendaraan itu,” kata Tom Whitmeyer, wakil administrator NASA.

Pejabat NASA mengatakan tenaga kerja dan gangguan pasokan terkait dengan yang baru-baru ini Omikron-didorong lonjakan COVID-19 infeksi juga merupakan faktor dalam memperlambat pekerjaan.

Yang dipertaruhkan adalah nasib gabungan roket Space Launch System (SLS) NASA dan kapsul awak Orion yang akan dikirim tinggi-tinggi untuk program Artemis, yang bertujuan mengembalikan manusia ke bulan dan akhirnya membangun koloni bulan jangka panjang sebagai pendahulu untuk mengirim astronot ke Mars.

Program Apollo AS mengirim enam astronot ke permukaan bulan antara tahun 1969 dan 1972, satu-satunya penerbangan luar angkasa berawak yang belum mencapai prestasi itu.

Pada bulan November, NASA mengumumkan bahwa mereka akan bertujuan untuk mencapai pendaratan bulan pertama Artemis, dinamai saudara kembar Apollo dalam mitologi Yunani, pada awal 2025.

Tetapi badan antariksa memiliki beberapa batu loncatan luar angkasa yang harus dipenuhi sebelum sampai di sana, dimulai dengan penerbangan perdana SLS dan Orion yang sukses, sekarang dalam tahap akhir persiapan pra-peluncuran.

Peluncuran pesawat ruang angkasa yang menjulang, tonggak penting yang menandai pandangan pertama publik tentang kendaraan roket dan kapsul setinggi 36 lantai yang baru dirakit saat dipindahkan, baru-baru ini direncanakan untuk pertengahan Februari.

Di bawah kerangka waktu yang diperbarui yang diuraikan pada hari Rabu, SLS-Orion akan diangkut dengan pengangkut perayap raksasa pada bulan Maret – mungkin sekitar pertengahan bulan – dari gedung perakitannya ke Launch Pad 39-B di NASA Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida.

Sesampai di sana, akan memakan waktu sekitar dua minggu bagi teknisi untuk menyiapkan kendaraan peluncuran untuk “latihan pakaian basah” yang mencakup pengisian penuh tangki bahan bakar roket dengan propelan dan menjalankan simulasi hitungan mundur.

Setelah itu, NASA akan menggulung tumpukan SLS-Orion kembali ke gedung perakitan untuk pemeriksaan putaran terakhir sebelum secara resmi menetapkan tanggal peluncuran target baru. Dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu, NASA mengatakan sedang meninjau jendela peluncuran pada bulan April dan Mei, tetapi garis waktu bisa tergelincir lebih jauh tergantung pada hasil gladi bersih, kata pejabat badan antariksa.