Pesawat ruang angkasa NASA menangkap gambar bulan Jupiter Io, yang penuh dengan gunung berapi yang memuntahkan lava

Sebuah pesawat ruang angkasa NASA mendekati bulan di tata surya, yang dihiasi dengan gunung berapi yang menyemburkan lava. Gambar bulan Jovian Io baru saja ditangkap oleh pesawat luar angkasa Juno yang inovatif, yang tiba di Jupiter pada tahun 2016 dan saat ini mengambil alih bulan-bulan cemerlang planet tersebut. Gambar diambil dari jarak sekitar 32.044 mil (51.570 kilometer).

Jepretan yang diambil pada 1 Maret adalah “gambar terbaik Juno dari permukaan Io yang berwarna-warni,” menurut Jason Perry, ahli pencitraan profesional yang memposting gambar baru ke situs web Juno NASA. Gambar tersebut memungkinkan para ilmuwan planet dan masyarakat umum untuk menentukan fitur permukaan dan vulkanisme di Io, planet paling aktif secara vulkanik di tata surya.

Prospek Io akan menjadi lebih jelas dan menarik pada tahun 2023. Saat Juno mengorbit Jupiter dan mendekati bulan cepat Io, ia secara bertahap mendekati bulan dinamis. Pada akhir tahun, pesawat ruang angkasa Io hanya akan menempuh jarak 1.500 kilometer, atau 930 mil. Bulan berjarak sekitar 240.000 mil dari Bumi.

Io terjebak dalam “tarik tambang” tanpa akhir antara Eropa dan Ganymede

“Kami semakin dekat,” kata Scott Bolton, penyelidik utama misi Juno, kepada Mashable. “Ini benar-benar bulan yang tersiksa,” tambah Bolton, yang bekerja untuk Southwest Research Institute, sebuah organisasi penelitian yang sering terlibat dengan NASA. “Ini tempat yang sangat indah.”

Io disiksa saat dia terjebak dalam “tarik tambang” tanpa akhir dengan dua bulan besar Jupiter lainnya, Europa dan Ganymede, sebuah dunia yang mungkin berisi lautan luas. Bola dunia yang agak lebih besar dari bulan kita dipanaskan secara intens oleh dorongan dan tarikan yang kuat ini. Supervolcano dan lava cair dihasilkan sebagai hasil dari semua panas yang berusaha mencapai permukaan.

Kondisi yang sangat tak tertahankan mungkin ada di dunia yang tertutup lava untuk spesies yang lebih tangguh untuk berevolusi. Namun, beberapa bulan di tata surya, seperti bulan Saturnus Enceladus dan Mimas, dapat memberikan kondisi yang menguntungkan bagi munculnya kehidupan di permukaannya (dan, tentu saja, Eropa).

“Itu tempat yang indah,” kata seorang pejabat NASA.

Gambar-gambar ini digunakan oleh para peneliti seperti Bolton, antara lain, untuk menemukan gunung berapi baru. Area gelap sering menjadi lokasi letusan baru-baru ini, dan citra NASA terbaru menunjukkan aktivitas vulkanik yang sedang berlangsung. Apakah Io memiliki lautan lava yang luas atau hanya kantong besar batuan cair adalah pertanyaan besar.

Grafik berikut menunjukkan seberapa dekat pesawat ruang angkasa Juno dengan Io; Alih-alih mendekati Bulan secara langsung, ia akan menyimpang di orbitnya. Di setiap orbit, Juno akan memotret saat mendekati raksasa gas terdekat Jupiter sebelum membalikkan lintasannya. Orbit Juno akan membawa PJ 58 ke jarak 930 mil dari Io pada akhir Desember 2023.

Tidak mudah bagi pesawat ruang angkasa robotik untuk berulang kali terbang mengelilingi Jupiter. Ada tingkat radiasi yang tinggi di sekitar planet ini sebagai akibat dari partikel energik yang tertahan oleh medan magnet kuat Jupiter. Oleh karena itu, inti elektronik pesawat ruang angkasa disimpan di dalam “lemari besi radiasi” yang kuat.