Pesawat ruang angkasa NASA yang membawa sampel asteroid pembuat sejarah akan menuju ke Bumi

Pesawat ruang angkasa itu akan mengayun di dekat Bumi pada 24 September 2023 dan menjatuhkan sampelnya, yang mengandung 2,1 ons material dari permukaan Bennu, di Lapangan Uji dan Pelatihan di Utah. Jika pesawat ruang angkasa tersebut masih sehat, maka akan memulai ekspedisi baru untuk mempelajari asteroid lain.

Saat ini, jutaan mil dari Bumi, OSIRIS-REx perlu mengejar ketinggalan dengan planet kita – dan itu membutuhkan waktu. Selama hampir dua setengah tahun, pesawat ruang angkasa akan mengorbit Matahari dua kali dan melakukan perjalanan 1,4 miliar mil untuk dapat bertemu Bumi dan mengambil sampel ulang.

Sejak diluncurkan dari Cape Canaveral pada September 2016, misi – yang mewakili aset, interpretasi spektral, identifikasi sumber daya, keamanan, dan Penjelajah Regolith – telah mencapai sejumlah pencapaian bersejarah.

Ini adalah misi pertama NASA ke asteroid yang dekat dengan Bumi dan melakukan orbit terdekat ke objek planet oleh pesawat ruang angkasa. Bennu menjadi benda terkecil yang pernah ada di sekitar pesawat ruang angkasa.

Begitu OSIRIS-REx tiba untuk melihat lebih dekat di Bennu pada Desember 2018, pesawat luar angkasa memindai seluruh asteroid untuk menentukan tempat terbaik untuk mengumpulkan sampel.

Acara pengumpulan sampel bersejarah berlangsung pada 20 Oktober.

Tim OSIRIS-REx mampu menghadapi dan mengatasi tantangan ini. Sekarang, pesawat ruang angkasa tersebut akan mengembalikan sampel terbesar yang telah dikumpulkan misi NASA sejak astronot Apollo mengembalikan batu bulan.

Sampel tersebut akan mengungkap informasi tentang pembentukan dan sejarah tata surya kita, serta peran asteroid dalam membantu mengembangkan planet layak huni seperti Bumi. Para ilmuwan percaya bahwa asteroid seperti Bennu bertabrakan dengan Bumi pada awal pembentukannya, menghasilkan unsur-unsur seperti air.

Penting juga untuk memahami lebih banyak tentang jumlah asteroid dekat Bumi seperti Bennu yang mungkin berada pada jalur tabrakan terakhir dengan Bumi. Pemahaman yang lebih baik tentang komposisi dan orbitnya sangat penting dalam memprediksi asteroid mana yang paling dekat dengan Bumi dan kapan, serta mengembangkan metode untuk membelokkan asteroid tersebut.

Tes perutean ganda asteroid adalah demonstrasi penerbangan uji pertama badan tersebut untuk pertahanan planet. Tujuan dari misi ini adalah untuk mengubah orbit asteroid dengan menggunakan pesawat ruang angkasa untuk menabrak asteroid ganda Didymus dalam upaya untuk mengubah kecepatan orbitnya.

Setelah sampel Bennu mendarat di Bumi, sampel tersebut akan dibawa ke laboratorium baru yang saat ini sedang dikembangkan di Pusat Antariksa Johnson NASA di Houston. Sampel akan dibagi dan dikirim ke laboratorium di seluruh dunia – dan 75% darinya akan tetap asli dalam penyimpanan sehingga generasi mendatang dengan teknologi yang lebih baik dapat mempelajari lebih banyak daripada yang mungkin saat ini.