Untuk mempelajari Bumi berikutnya, NASA mungkin perlu memberi bayangan

Dan kemudian, tentu saja, ada masalah yang terungkap seperti origami. Arya dan yang lainnya mengerjakan tugas ini, menciptakan beberapa nuansa bintang eksperimental skala besar yang terbuat dari panel polimer Kapton seperti selimut dan bingkai serat karbon. (‘Selimut’ itu terbuat dari begitu banyak lapisan Kapton sehingga tidak ada lubang di bayangan oleh hantaman meteor yang akan mempengaruhi bayangannya.) Ini tidak mudah. Tepi kelopak bayangan bintang harus sangat tajam untuk memantulkan sinar matahari sesedikit mungkin ke teleskop, dan gangguan apa pun yang dapat memengaruhi pencitraan planet ekstrasurya. “Kami membuat struktur ringan yang presisi yang harus dilipat dan dibuka secara otomatis, dan itu menghadirkan banyak tantangan,” kata Arya. “Kami mendekati masalah ini secara bertahap, dan masih ada daftar hal yang perlu dilakukan untuk mendemonstrasikan teknologi ini.” Mungkin karena tugas yang dihadapi begitu sulit, beberapa ahli astrofisika percaya bahwa memiliki puncak mahkota ditambah bayangan bintang bisa menjadi pukulan yang sempurna. “Saya benar-benar melihat manfaat dari sistem hybrid,” kata Minison. Memetakan ulang dari bintang ke bintang, mahkota dapat menggambarkan sejumlah besar exoplanet yang berpotensi layak huni, kemudian bayangan bintang dapat memberikan tampilan resolusi tinggi dengan bandwidth yang luas dan throughput cahaya dari setiap planet—sangat bagus untuk karakterisasi mendalam dari kelayakhuniannya. Tim HabEx dan LUVOIR telah bekerja sama secara erat, dan tim masa depan kemungkinan besar akan mengambil bagian dari anggota mereka.

Bayangan bintang mungkin juga berguna untuk lebih dari sekadar misi luar angkasa. NASA telah memberikan dana kepada tim Mather untuk mempelajari penggunaan bayangan bintang yang mengorbit penemuan exoplanet dari Bumi. ORCAS, atau Orbital Configurable Artificial Star, akan menjadi observatorium luar angkasa Bumi hibrida pertama, yang menggunakan suar laser di ruang angkasa untuk membantu memfokuskan teleskop berbasis darat, sehingga menghilangkan distorsi yang disebabkan oleh melihat melalui atmosfer. Langkah selanjutnya dalam proposal akan melihat bintang “RemoteOcculter” sepanjang 100 meter ke orbit dekat Bumi, di mana ia akan melemparkan bayangan di atas teleskop. “Bayangan bintang jauh lebih sulit untuk diorbit, tetapi mungkin itu adalah sistem pengamatan planet ekstrasurya yang paling utama,” tulis Mather dalam email. Dengan menggunakan itu, kita dapat melihat Bumi mengorbit bintang terdekat dalam paparan satu menit, dan dalam waktu satu jam kita dapat mengetahui apakah ia memiliki air dan oksigen seperti milik kita.

CERITA WIRED LEBIH BAIK Keputusan tentang proyek mana yang akan dilanjutkan masih bertahun-tahun lagi. Panduan untuk HabEx dan LUVOIR mungkin datang selama NASA City Hall pada pertemuan American Astronomical Society 11 Januari, dan proposal untuk misi ORCAS dan RemoteOcculter masih dipertimbangkan. Tetapi Teleskop Luar Angkasa James Webb, yang diluncurkan pada bulan Desember, akan segera mengembalikan gambar yang diambil dengan bantuan bayangan bintang kontras rendah. Teleskop ini akan beroperasi penuh pada pertengahan 2022 dan diharapkan menjadi pemimpin baru dalam perburuan exoplanet – sampai pelontar bayangan yang lebih kuat datang.

Sorotan berita luar angkasa

• Judul: Untuk mempelajari Bumi berikutnya, NASA mungkin perlu memberi bayangan
• Periksa semua berita dan artikel dari berita luar angkasa Pembaruan informasi.